Wagner werd geboren 22 mei 1983 in Leipzig. Zijn vader overleed toen hij 5 maanden oud was. Ze verhuisden naar Dresden en in 1814 hertrouwde zijn moeder met Ludwig Geyer. Nadat hij dood was gegaan keerde de familie weer terug naar Leipzig. Wagner wou in de stijl van Beethoven componeren en dus was Beethoven ook van groot invloed voor hem. In 1833 werd Wagner koormeester er maakte hij zijn eerste opera, die Feen. Hij trouwde met Minna Planer in 1836. Hij verhuisde naar Riga waar hij dirigent werd. Doordat schuldeisers hem op de hielen zaten vluchtte hij via Noorwegen en Londen naar Parijs. De stormachtige zee tijdens de bootreis zorgde voor inspiratie voor de opera der fliegende Höllander die hij in 1841 schreef. Hij schreef in Parijs ook nog een opera en later, toen hij weer naar Dresden ging verhuizen, gingen zijn opera’s in première. Richard was politiek ook actief. Hij moest vluchten in 1848 omdat er nog een arrestatiebevel op hem liep. En ze wouden hem oppakken. Hij zocht asiel in Zwitserland waar iemand hem hulp aanbood ze heette Mathilde Wesendonck. In die tijd werkte hij ook aan de tekst van der Ring des Nibelungen. In die 12 jaar dat hij in Zwitserland woonde maakte hij veel van de belangrijke opera delen. In 1864 ging hij naar het Noord-Beierse Bayreuth. Waar hij van de geliefde koning Ludwig II een operagebouw mocht bouwen. In dit Festspielhaus, waar hij zijn werk vertoonde, was een onzichtbaar orkestbak. Als je uitgenodigd werd om muziek te spelen of te zingen was het een grote eer. Wagner stierf aan een hartinfarct na een ruzie met zijn vrouw Cosima in op 13 februari in 1883.